시흥시는 장기화된 코로나 상황으로 외국 초청단 방문이 어려워지자 홈스테이 활동으로 시흥에 다녀간 일본, 인도, 싱가포르 등 외국인 게스트들에게 시흥 호스트 회원들이 제작한 한국과 시흥을 기억해달라는 메시지를 담은 에코백을 전달했다.
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또한, 일본 히포패밀리클럽과 연계해 지난 7월 29일부터 8월 1일까지 한국과 일본 청소년 간 온택트 홈스테이 첫 교류를 시도했다.
양국 청소년의 1:1 매칭을 통해 4일간 이뤄진 이번 교류에서는 다양한 방법으로 시간과 공간의 제약을 뛰어넘어 서로의 문화를 공유하는 의미 있는 시간이 됐다.
교류에 참여했던 한 회원은 “집에 방문했던 게스트들과 일일이 대화를 나누며 지난 홈스테이 추억을 회상할 수 있었고, 다시 만날 수 있다는 희망을 품었다”고 전했다. 또 다른 회원은 “코로나19로 직접 게스트를 맞이하지 못해 아쉬움이 컸지만, 온라인이라는 또 하나의 연결고리로 서로의 문화를 공유하는 뜻깊은 시간을 만들었다”며 참여 소감을 전했다.
한편, 2010년부터 시작된 「헬로시흥스테이」(홈스테이)사업을 통해 총 65개국 788명의 외국인들이 시흥에 다녀갔으며 올해는 총 29가정의 회원들이 매월 첫째 주 월요일 정기회의를 통해 비대면으로 소통하고 있다.
회원가입과 참여 등의 자세한 문의사항은 시흥시 청년청소년과(031-310-3613)로 하면 된다.
안정화 기자 pairlady@hanmail.net
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