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연둣빛 잎사귀 사이로 강렬한 햇살이 스며들고 한 발자국씩 걷는 길마다 풀 내음, 나무내음 자연의 향기가 실려 온다. 숲속에서 살랑이는 바람은 더위를 식히기에 제격이다.
‘홍릉숲’은 서울 도심에 위치해 다른 숲과는 다른 역사적 배경과 독특한 기능이 있다. ‘홍릉’은 본래 명성황후의 능으로 1919년 고종황제가 승하한 뒤 이장돼 지금 이곳에는 능터만 보존돼 있다.
능의 부속림으로 지정·관리되던 홍릉숲은 1922년 임업시험장(현 국립산림과학원)이 설립되면서 우리나라 최초의 수목원으로 지정됐으며 산림과학 연구의 발판이 됐다.
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홍릉숲은 1897년 능이 조성된 후 지금까지 100년 이상 보존돼 역사적 가치가 높은 곳으로 현재 홍릉수목원에는 2035종(목본 1224종, 초본 811종), 2만여 본의 식물과 다양한 동물, 곤충들이 저마다의 자태를 뽐내며 살아가고 있다.
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‘홍릉숲’은 문배나무길, 천년의 숲길, 황후의 길, 천장 마루길, 숲속 여행길 등 5개의 테마 길이 조성돼 있어 날마다 새로운 풍경을 방문객에게 선사한다. 덤으로 북한에서 자생하고 있는 자작나무와 종비나무, 풍산가문비도 만나볼 수 있다.
안정화 기자 pairlady@hanmail.net
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