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충치라 불리는 '치아우식증'(dental caries)은 전 세계적으로 가장 흔한 만성질환 중 하나로 치아수명을 단축시키는 대표적인 원인으로 꼽히고 있다.
충치는 평소 당분이 많이 함유된 음식을 섭취할수록 발생할 확률이 높은데, 초기에는 특별한 자각증상이 없어 모르고 지나치는 경우가 많다.
이처럼 치료시기를 놓쳐 장기간 방치하게 되면 음식을 씹을 때마다 통증이 동반되고 심해지면 치아 주변의 뼈가 녹아내리거나 최악의 경우 발치를 해야 하는 상황에 이를 수 있으니 치과 정기검진을 통한 조기치료가 필요하다.
충치의 원인
입 안에 서식하고 있는 세균이다. 음식물을 섭취하면 입 안에 찌꺼기가 남게 되는데, 플라크(치아 표면에 생성된 세균막)를 이루고 있는 세균에 의해 입 안에 남은 설탕이나 전분 등이 분해되면서 발생하는 산(acid)이 법랑질을 손상시켜 충치(치아우식증)을 유발하게 되는 것이다.
충치는 주로 칫솔이 잘 닿지 않는 부위나 음식물이 잘 끼는 부위, 치아 사이에 빈발하며, 특히 소아의 경우 성인보다 치아 중앙의 홈이 깊어 어금니 부위에 충치가 발생할 확률이 높다.
또한 소아는 성인에 비해 칫솔질이 능숙하지 않고 뾰족한 기구로도 깊은 홈까지 도달하는 데 한계가 있기 때문에 치아 홈을 메워주는 방식으로 해결해주는 것이 바람직하다.
다음주에는 충치 치료법에 대해 알아보도록 하겠다.
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