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주위에 상체와 목이 정상인보다 심하게 굽은 사람이나, 목과 허리의 움직임이 둔해 보이고 신체의 구부림 정도가 제한적인 사람들을 가끔 볼 수 있다.
척추에 발생한 염증이 서서히 진행하여 척추관절이 굳어지고 구부릴 수 없게 되는 ‘강직성 척추염’으로 인해 생기는 대표적인 증상으로, ‘꼽추’를 연상하면 이해가 빠를 것이다.
이는 척추에 염증이 생기고 그 염증이 만성화, 장기화되면서 관절에 여러 가지 변형이 생기면서, 움직임이 둔화되는 질환이다. 개인차가 있지만, 일반적으로 가벼운 하부요통으로 시작, 휴식을 취하거나 자고 난 후 통증이 줄어드는 형태를 계속 유지하다, 질병이 좀더 진행되면 환자는 아침에 동통과 강직을 호소하게 되고 이러한 증상이 척추의 상부로 점차 상승하여 흉곽과 견관절 부위에서도 동통을 느끼게 된다.
또한 강직성 척추염은 전신성 질환으로 척추 외 엉덩이와 어깨, 무릎, 발목 등 광범위한 관절에 침범할 뿐만 아니라, 안구 통증(시력 감퇴), 잦은 발열, 식욕 상실, 장(소장?대장)기능 저하 등 여러 합병증을 유발한다.
치료는 일단 약물치료로 강직에 따른 통증을 줄이면서, 운동을 통해 강직 되어 가는 관절이나 척추 쪽을 단련시키는 것이 원칙이다. 일반적으로 신체에 무리가 안 가면서 최대의 효과를 볼 수 있는 수영이나 스트레칭 등을 통해 강직 되는 신체를 단련하며, 일반 소염제 등으로 통증 완화를 시도, 효과가 없을 시에는 생물학제재 등의 좀 더 강한 약물로 치료 한다.
여기에 심장이나 폐, 장 등의 내장 기관에 압박을 주어 생명에 위협을 줄 경우, 신체 기형이 너무 심해 정상적인 삶을 영위할 수 없는 경우에 외과적 수술을 통해 치료한다.
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